ジェンティルドンナ物語 【後編】

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第五章：歴史に刻まれた叩き合い【牝馬三冠達成とジャパンカップの衝撃】

2012年10月14日、京都競馬場。

ジェンティルドンナは史上4頭目の牝馬三冠を懸け、秋華賞のゲートに立っていた。

ここまで桜花賞とオークスを圧勝し、ファンの期待は「三冠達成」に一点集中していた。単勝オッズは1.3倍の圧倒的1番人気。

しかし、レースでは不穏な空気があった。

• 返し馬の最中、スタンドの大歓声に驚いて鞍上を振り落とす
• スタート直後、前が詰まって位置取りが悪くなる
• 3コーナーからペースが上がり、外から一気に仕掛けられる展開

そして迎えた直線。

ジェンティルドンナの前には、ヴィルシーナ。

オークスでも2着に敗れたライバルが、今度こそ逆転しようと必死に粘る。

このレースは、競馬史に残る「叩き合い」だった。

こうして、ジェンティルドンナは史上4頭目の牝馬三冠馬となった。

しかし――彼女の伝説は、ここで終わらない。

この年、彼女は「世界最強馬」との対決に挑むことになる。

その相手の名は――オルフェーヴル。

第六章：オルフェーヴルとの戦い【三冠馬対決】

2012年11月25日。

秋華賞の激戦から1ヶ月後、ジェンティルドンナはジャパンカップに出走した。

そこには、前年の三冠馬であり、世界の大舞台・凱旋門賞で2着に入った最強牡馬、オルフェーヴルがいた。

「三冠馬 vs 三冠馬」

この一戦は、まさに歴史的一戦だった。

レースは、ジェンティルドンナが3番手、オルフェーヴルが中団待機という形で進んでいく。

そして迎えた直線――。

ジェンティルドンナとオルフェーヴルが馬体をぶつけ合い、激しく火花を散らした。

最後の50m。

2頭の脚色はほぼ同じ。

ゴール板を駆け抜けた瞬間――。

こうして、ジェンティルドンナは史上初の「3歳牝馬によるジャパンカップ制覇」を成し遂げた。

この年、彼女は「年度代表馬」に選ばれた。

しかし――彼女の伝説は、まだ終わらない。

第七章：世界へ【海外遠征とジャパンカップ連覇の偉業】

2013年。

4歳になったジェンティルドンナは、新たな挑戦へと向かう。

目標は「世界の頂点」。

その第一歩として、彼女は春にドバイへ遠征し、世界の強豪と戦うことになった。

出走レースはドバイシーマクラシック。

日本の競馬ファンは、ジェンティルドンナが世界の馬とどこまで戦えるのか――固唾を呑んで見守っていた。

しかし、結果は「2着」。

勝ったのは、ヨーロッパの名馬セントニコラスアビーだった。

そして、秋――。

ジェンティルドンナはジャパンカップ連覇に挑んだ。

しかし、ここで衝撃の決断が下される。

「主戦の岩田騎手を降ろし、ライアン・ムーア騎手を起用」

岩田騎手はショックを受け、「俺のジェンティル……」と呟いたという逸話が残っている。

そして迎えたジャパンカップ。

ジェンティルドンナは、前年とは異なり、スローペースの展開を冷静に見極め、直線で抜け出すと、そのまま押し切った。

史上初の「ジャパンカップ連覇」――。

彼女は、またしても競馬史に新たな1ページを刻んだ。

最終章：伝説の終幕【そして未来へ】

2014年。

5歳になったジェンティルドンナは、再びドバイに挑戦した。

そして――彼女は勝った。

前回2着に敗れたドバイシーマクラシックで、見事に雪辱を果たし、日本調教馬として2頭目のドバイ制覇を成し遂げたんだ。

しかしその後、彼女は苦難の時期をむかえる。

• 宝塚記念　9着
• 天皇賞（秋）　2着
• ジャパンカップ　4着

そして、日本競馬のクライマックス、有馬記念に出走。

そこで――。

つづく